距地面100千米以上的太空是陸地、海洋和大氣層之外的空間，那里有很多地球上所缺乏的資源，包括太陽能、強輻射、高潔凈、高真空、微重力、大溫差、高遠位置，以及月球、行星、小行星上的稀有礦藏等，開發(fā)這些資源對人類的發(fā)展具有重要意義。

　　太陽系的八大行星

　　太陽每秒鐘將81萬億千瓦的熱能送到地球，相當于現(xiàn)今全世界每秒發(fā)電量的數(shù)萬倍，因此，太陽是一個極其巨大的潔凈能源寶庫，充分利用太陽能前途無量。由于不受大氣層的影響，地球軌道上的太陽輻射強度是地面的2倍，達到1.4千瓦/米2，所以在太空開發(fā)太陽能資源效率非常高。目前，航天器上的太陽能發(fā)電僅供航天器本身使用。隨著地球能源的日趨緊張，一些國家已開始把建造太空發(fā)電站作為一種新的戰(zhàn)略選擇。初步設(shè)想是：太空發(fā)電站先把太陽的光能高效率地轉(zhuǎn)變成電能，然后再通過微波或激光把電能發(fā)往地面。

　　太空中的宇宙輻射強度比地面大得多，并且是全譜段的，這一資源是非常寶貴的。比如，大家熟知的太空育種，就是利用空間宇宙射線、交變磁場、微重力等特殊的太空環(huán)境因素對種子施加影響，使農(nóng)作物種子產(chǎn)生在地面環(huán)境中得不到的變異，最終篩選出有著優(yōu)異變異性能的農(nóng)作物新品種。

　　在200～500千米高的低軌道空間，真空度為10-4帕，而在35800千米高的地球靜止軌道上，真空度則為10-11帕。太空中的真空環(huán)境是地面人為的真空條件無法比擬的，十分有利于高純度材料加工、蛋白質(zhì)提取、藥品研制等。在太空高真空環(huán)境中，物體被太陽直射的一面可以達到100℃以上的高溫，而陰面則可以保持－100℃以下的低溫，兩者之間形成了很大的溫差，而且非常穩(wěn)定。這一特殊資源恰好是某些特殊應(yīng)用夢寐以求的。

　　利用航天器的飛行，還可派生出軌道資源和微重力資源等。自從航天器問世后，科學家們首先想到的就是利用太空的軌道資源，因為站得高、看得遠。站在珠穆朗瑪峰上，能看到0.07％的地球表面；在離地面200千米高的軌道上，可以看到1.5％的地球表面；在距地面35?800千米的地球靜止軌道上，則可以觀察到42％的地球表面。利用高遠位置這一有利條件，可進行遙感、通信、導航等。為此，旨在開發(fā)太空軌道資源的各種航天器競相升空。在太空“制高點”上不僅可觀地，也能望天，在那里進行天文觀測不受大氣層的影響，使全波段天文觀測變得輕而易舉。

　　航天員在軌道上對艙外進行拍攝

　　微重力（加速度小于10-4g，g=9.8米/秒2）環(huán)境是一種寶貴資源，人類用這種資源已進行了地面上難以實施的科學實驗（如微生物、細胞、蛋白質(zhì)晶體的生長、培養(yǎng)與分離）、新材料加工和藥物制取等。因為在微重力條件下，氣體和液體的熱對流基本消失，不同密度物質(zhì)的分層和沉積消失，即密度不同的液體可以相容在一起。這對生產(chǎn)極純的化學物質(zhì)、生物制劑、特效藥品，以及均勻的金屬基質(zhì)復(fù)合材料、玻璃和陶瓷等都很有用。由于重力微弱，在太空冶煉金屬時可以不使用容器，即采用懸浮冶煉，因而冶煉溫度可以不受容器耐熱能力的限制，也可以避免容器壁的污染和非均勻成核結(jié)晶，改善合金的金相組織，提高金屬的強度。

　　太空還是一種旅游資源。人在太空可以欣賞美麗的地球和宇宙景色，體驗微重力帶來的奇妙的飄浮感覺。

　　盡管目前每人每次太空旅游的費用高達幾千萬美元，但截至2009年9月，已有7名太空游客上天，其中Word軟件之父西蒙尼還曾“二進宮”。

　　離地球最近的月球上有豐富的氧、硅、鐵、鎂、鈣、鋁、鈦、錳等元素，還有地球上稀缺的理想核聚變發(fā)電原料——氦-3，有些科學家認為，開發(fā)月球上的氦-3是化解人類能源危機的可能途徑之一。另外，月球上無大氣，具有黑夜和低溫時間長等有利的環(huán)境條件，是理想的科學研究和天文觀測基地。今后，人類還可以開發(fā)小行星和彗星上的資源。金屬型小行星上有豐富的鐵、鎳等金屬，有的還富含金、鉑等貴金屬和珍貴的稀土元素；彗星上則有豐富的水冰。這些資源既可供地球上使用，也能用于在太空建設(shè)航天港和太空城。

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